Mengikut bahasa rasmi negara asal, rum mempunyai tiga ejaan iaitu “Rum”, “Rhum” dan “Ron”. Pada asalnya, minuman itu juga dikenali sebagai "Rumbowling" atau "Rumbullion", yang dalam bahasa Inggeris dan Perancis biasanya merujuk kepada bunyi yang dibuat oleh dandang penyulingan (perkataan rumble dan boil masing-masing bermaksud gemuruh dan mendidih dalam bahasa Inggeris, dan bouillir dalam bahasa Perancis ialah direbus); terdapat juga teori bahawa nama itu mungkin merupakan singkatan daripada perkataan Inggeris sugarcane (Saccharum officinarum). Terdapat juga tekaan etimologi sejak 1655, apabila Tentera Laut Diraja mengeluarkan catuan rum harian kepada kru, yang tidak dapat dielakkan mengakibatkan gemuruh di dek utama.
Sejarah rum
Secara definisi, rum ialah minuman yang diperolehi dengan menapai dan menyuling molase atau jus tebu. Mari kita mulakan dengan bahan mentah rum.
Tebu adalah ahli keluarga Gramineae, yang juga termasuk gandum, jagung, dan rai. Asal usul tebu ialah spesies liar berbatang besar (Saccharum robustum), dan varieti utama yang ditanam pada masa ini ialah Saccharum officinarum, iaitu kacukan pelbagai jenis tebu. Ia bukan sahaja mempunyai ketinggian tumbuhan yang kuat, rintangan penyakit yang kuat, dan kitaran pertumbuhan yang pendek, dan kandungan gula yang tinggi.
Tebu berasal dari Malaysia. Ia mula diperkenalkan ke India dari Asia Tenggara. Pada abad ke-6 SM, orang Parsi menyerang India dan menemui tebu dan memperkenalkannya ke negara mereka. Sekitar abad ke-3 SM, tentera Alexander the Great menakluki Parsi dan menjadi orang Eropah pertama yang melihat tumbuhan ini. Walau bagaimanapun, orang di Greece dan Rom purba hanya mempunyai pemahaman yang sangat kabur tentang tumbuhan ini. Herodotus dan Theophrastus kedua-duanya menyebut bahawa terdapat sejenis madu tebu yang dihasilkan secara buatan tidak seperti madu. Pada tahun 637 Masihi, orang Arab juga menemui tebu. Kemudian, orang Arab menyebarkan tebu dari Mesir ke Palestin, dan kemudian ke Sepanyol dan Sicily pada abad ke-9.
Selepas Portugis menubuhkan tanah jajahan di Madeira pada tahun 1420, mereka membawa tebu ke Azores, Kepulauan Canary, Kepulauan Cape Verde dan Afrika Barat. Pada tahun 1493, semasa pelayaran kedua Columbus, dia membawa tebu ke Hispaniola (kini Republik Dominican); Penjajah Eropah memperkenalkan tebu dari Hispaniola ke Amerika Tengah dan Cuba, Jamaica, Martinique dan Guadeloupe, pulau itu dikenali sebagai "Pulau Gula". Peneroka Eropah mula menubuhkan ladang dan kilang untuk menghasilkan gula, yang membawa kepada peningkatan pesat dalam penanaman tebu di Caribbean.
Pada separuh pertama abad ke-17 di Caribbean, orang ramai mendapati bahawa molase boleh ditapai dan kemudian disuling, jadi penyulingan ini dipanggil Rumbullion pada masa itu. Terutama di Barbados, terdapat teknologi penyulingan yang boleh menghasilkan minuman dengan kandungan alkohol yang tinggi dan sedikit kekotoran. Terdapat rekod bertulis mengenai perkara ini pada tahun 1651: "Perkara utama yang mereka buat di pulau itu ialah Rumbullion, juga dikenali sebagai Kil-Divil, yang wain itu disuling daripada jus tebu dan merupakan minuman keras yang kuat." Oleh itu rum dilahirkan!
Penyelidikan dari sejarah penyulingan menunjukkan bahawa minuman yang ditapai ini nampaknya adalah ciptaan India dan China purba. "Marco Polo's Travels" merekodkan pengalaman Marco Polo di Asia pada abad ke-13, yang menyebut sejenis wain manis yang popular di tempat tertentu (mungkin di Iran hari ini). Orang Arab juga menemui rahsia penyulingan, tetapi rekod pertama penyulingan jus tebu muncul di England pada abad ke-15. Orang ramai mula-mula menggunakan tebu India dan kemudian beralih kepada tebu Amerika.
Pada akhir abad ke-17, mubaligh Bor Laba membawa peralatan penyulingan dari Perancis, atau lebih tepat dari wilayah Cognac, ke Pulau Marie-Galante khusus untuk pengeluaran rum. Dia adalah penggerak di sebalik promosi rum. Tokoh utama dalam inovasi.
