Permintaan wiski meningkat
Menurut data daripada syarikat penyelidikan pasaran Euromonitor International, jualan wiski China akan mencecah AS$2.3 bilion pada 2022.
Jumlah ini dijangka meningkat hampir tiga kali ganda menjelang 2027, memandangkan pasaran wiski di sana dijangka berkembang sekitar lima kali ganda kadar global.
Jualan ini didorong oleh pengguna muda, kelas pertengahan, bandar, terpelajar, dan semakin ramai peminum wanita.
Malmsten berkata ramai daripada mereka berhenti meminum baijiu, sebaliknya memilih alkohol rendah alkohol dari luar China.
Permintaan yang semakin meningkat untuk wiski telah membantu menggalakkan jenama antarabangsa membuka kilang penyulingan di China.
Ini termasuk gergasi minuman Perancis Pernod-Ricard, yang memiliki jenama wiski Jameson Ireland serta Beefeater Gin dan Absolut Vodka). Syarikat itu melabur $140 juta untuk membina pangkalan pengeluaran berhampiran Gunung Emei di Wilayah Sichuan barat daya China.
Saingan British Diageo juga membuka kilang di Wilayah Yunnan pada Disember tahun lalu. Ia kini sedang menjalani pengeluaran percubaan dan merancang untuk beroperasi sepenuhnya pada akhir tahun ini. Syarikat itu juga akan membuka pusat inovasi Asia Pasifik di Shanghai.
"Kami berada di sini untuk jangka panjang," kata Atul Chhaparwal, pengarah urusan Diageo China, kepada BBC.
Dia yakin di pasaran, mengatakan permintaan sangat kuat dan ada ruang untuk semua orang.
"Memandangkan kedinamikan keseluruhan kategori wiski di China, terdapat banyak ruang untuk pertumbuhan wiski malt tunggal, wiski campuran, wiski tempatan dan wiski import," kata Chappawal.
Beliau menambah: "Pada masa ini, wiski menyumbang kurang daripada 2% daripada jumlah penggunaan minuman keras China, yang menunjukkan bahawa masih terdapat banyak ruang untuk semua orang bermain."
Ini termasuk kilang bir tempatan yang muncul di seluruh negara. Pernod Ricard menganggarkan terdapat 30 hingga 50, banyak yang masih dalam pembinaan.
Pasaran wiski juga berkembang di bahagian lain di Asia.
Jamie Li dari peruncit minuman keras Maison du Whiskey bertanggungjawab untuk jualan di Korea, Jepun dan China. "Pertumbuhannya sangat besar," katanya kepada BBC di kedai syarikat Perancis itu di Singapura.
Encik Lee menjangkakan jualan akan meningkat semasa tempoh Tahun Baru Imlek apabila pelancong China pergi ke Singapura.
"Tahun Baharu Cina sedikit seperti Krismas di Eropah - ia adalah percutian dan orang ramai mahu membelanjakan wang, membeli hadiah yang cantik dan mempunyai sesuatu yang tidak dapat dilupakan. Jadi wiski adalah sebahagian daripada ingatan mereka," katanya.
Pada masa yang sama, pengumpul semakin "membeli dan memegang" wiski yang dijangka meningkat nilainya.
Tetapi Malmsten memberi amaran bahawa ia bukan pelayaran biasa untuk pasaran wiski China.
Beliau berkata: "Kilang penyulingan tempatan masih di peringkat awal. 80% daripada wiski berumur dua tahun atau kurang. Terdapat kekurangan tong dan kekurangan profesional untuk membantu pengeluaran."
Walau bagaimanapun, jika kejayaan industri wain China digunakan sebagai kriteria, maka pembangunan industri wiski di China wajar diberi perhatian.
Cik Malmston berkata: "Kami melihat permintaan untuk wain Cina melonjak apabila industri wain Cina mula matang. Kami mendapati dalam tinjauan baru-baru ini bahawa wain Cina adalah yang kedua paling popular selepas wain Perancis."
Beliau percaya bahawa "apabila pengeluaran wiski China semakin matang, kita mungkin melihat peningkatan yang sama dalam permintaan untuk wiski domestik."
